Deux jours fabuleux au lodge du Zoo de Belize, entre jungle et savane

Vendredi 4 janvier

Après une matinée très tranquille au Nature Resort à observer une dernière fois les nombreux oiseaux du jardin, on quitte ce coin de paradis juste après le lunch.

Roy nous emmène à notre prochaine étape, le lodge du Zoo de Bélize : au départ, on pensait prendre le bus, mais il nous fallait partir à 15h30 et retourner à Belize city, pour ensuite enchainer avec un nouveau trajet vers le zoo. Finalement, notre option – bien qu’un peu plus coûteuse – s’est avérée parfaite car sinon, nous serions arrivés de nuit à trois kilomètres de l’hôtel ! Car – contrairement à ce que je pensais, donc petit désappointement… – le lodge n’est pas du tout à côté du zoo ! Heureusement, un beau sentier y conduit à travers la savane, et on sera bien content de faire cette balade demain.

Une fois dans notre nouvel hébergement, on ne peut que s’extasier du lieu : notre « cabane » est plantée en surplomb d’un étang peuplé de crocodiles et de tortues. Le cadre est vraiment fantastique !

Sitôt nos bagages posés, on part faire une balade à pied d’une heure, sur un sentier aménagé. Confortable et agréable ! Si on ne voit pas grand-chose côté bestioles, on se régale des nombreuses variétés botaniques.

On rentre profiter un moment de notre terrasse – entièrement protégée par une moustiquaire – puis, juste avant la tombée de la nuit, Gérard repart seul observer les oiseaux sur une plateforme installée dans la savane. Ce soir, ce sont principalement les perroquets qu’il voit passer !

De mon côté, je les entends car ils survolent l’étang. Mais surtout, je suis impressionnée par un beau crocodile qui passe juste sous notre maison : superbe ! Le temps que je file chercher l’appareil photo, il a disparu… et je ne suis pas assez casse-cou pour aller le traquer sous les pilotis !

Comme hier, on dine à 18h précises. Il faut dire qu’été comme hiver, la nuit tombe entre 17h30 et 18h30… Du coup, on se couche comme les poules !

Samedi 5 janvier

Étant donnée l’heure à laquelle on s’est endormis, on est debout à l’aube ! Gérard repart sur son perchoir à oiseaux tandis que je reprends mon observatoire sur la terrasse. Si je ne vois pas grand-chose – à l’exception de quelques tortues – Gérard retrouve les perroquets aperçus la veille et d’autres oiseaux.

A 7h, c’est l’heure du petit-déjeuner… Puis on part directement par le sentier qui rejoint le zoo en traversant la savane. Le chemin est vraiment bien fait et après une demi-heure de marche, on arrive au parc animalier.

Le Belize Zoo a été créé en 1982 par une Américaine, qui après avoir réalisé un documentaire dans la région, s’est aperçue que certains animaux s’étaient habitués à la présence humaine et ne pourraient plus se réadapter à la vie sauvage. Depuis, le zoo sert également de refuge aux animaux blessés ou orphelins, et il accueille également certaines bêtes issues du trafic illégal d’animaux. Bref, ici on ne voit que des animaux endémiques du pays… Et à ceux qui rechignent à fréquenter ce genre d’établissement, on répond qu’observer la majorité des animaux présents en pleine nature relève de la gageure… En effet, si oiseaux et singes s’approchent assez facilement, il n’en est rien des tapirs et autres jaguars…

On est les premiers à entrer, et en patientant pour obtenir nos billets, on jette un œil au terrarium des serpents, où vivent vipère fer de lance et boa constrictor. A la différence de Gérard, je préfère nettement les voir là que de les découvrir au détour d’un chemin !

Dès 8h30 – c’est-à-dire au moment de l’ouverture du zoo – on se dirige tout de suite vers les tapirs. Cousins lointains de la vache, du cheval et du rhinocéros, ces gros animaux bien placides nous amusent avec leur nez en forme de trompe…

Puis on passe un bon moment à observer les singes araignées dont la vivacité et l’agilité sont impressionnantes. En revanche, si on entend les cris des singes hurleurs de très loin, les voir est plus difficile car ils ne bougent pas beaucoup du sommet des arbres.

On continue la visite, et nos pas nous mènent devant l’espace dédié aux coatis Et on a même la chance d’apercevoir un albinos !

Le cadre du zoo est magnifique, on évolue en permanence dans une végétation dense et luxuriante…

Alors que l’on discute avec une famille de Français vivant dans l’Oregon devant un des étangs du zoo, on est surpris par un énorme crocodile qui plonge à quelques mètres de nous : belle bête !

Ensuite, place aux oiseaux de toutes sortes : caracara, vautours, aigles, volatiles aux noms inconnus et même de superbes toucans ! Malheureusement, les capter dans l’objectif n’est pas aisé en raison du grillage fin qui entoure leur enclos et de la pénombre qui domine…

Après être passés devant les ocelots et le puma – superbes ! – on termine par l’animal emblématique du Belize, le fameux jaguar : difficile de trouver un superlatif devant une si belle bête !

Après presque quatre heures de visite – on a fait plusieurs fois le tour du zoo qui n’est pas si grand que ça ! – on déjeune au snack, et après un tour à la boutique – livres intéressants – on reprend le chemin du retour.

De nouveau on traverse la savane. Mais cette fois, le ciel vire au gris et l’orage menace…

On arrive au lodge vers 14h, et on tombe sur deux iguanes en pleine bagarre. Violent…

Et alors que l’on longe l’étang pour rejoindre notre cabane, on aperçoit de nouveau notre beau crocodile !

Quelques minutes après être rentrés, une grosse pluie tropicale s’abat sur la forêt : on a eu du nez de n’avoir pas trop trainé ! On passe le reste de l’après-midi, confortablement installés sur notre terrasse…

INFOS PRATIQUES

• Transfert Nature Resort, Bermudian Landing / Lodge du Zoo de Belize, 60US$ (assuré par Roy, patron de Nature Resort). Il aurait été possible d’effectuer le trajet en empruntant deux bus via Belize City, mais dans ce cas, on serait arrivés tard au lodge (bien se faire arrêter à l’entrée du lodge et non au zoo, distant d’environ 2 km !).
• Lodge du Zoo de Belize, hébergement posé dans un écrin superbe, à environ 2km du zoo (sentier possible ou navette gratuite). Différents types d’hébergements, on a choisi la formule la plus luxueuse : une maison sur pilotis dominant l’étang aux crocodiles. Tout confort (sauf la clim, mais les ventilos suffisent). Plusieurs sentiers de balades. Domaine entièrement non-fumeur (mais espace dédié vers l’étang). Prévoir de prendre le lunch au zoo car le centre n’assure pas ce repas. 102US$ la nuit pour 2 personnes, 1/2 pension incluse.
• Zoo de Belize, 8h30-17h, 15US$ – Prévoir 2h de visite, et beaucoup d’anti-moustiques ! Snack, boutique. Arrêt de bus pour Belize city et San Ignacio devant l’entrée (doit également desservir Belmopan, la capitale toute proche).