Sublime lac d’Orta !

Après un été assez tranquille passé entre Sierck-les-Bains, Dourdan et Challes-les-Eaux – où nous en avons profité pour voir la famille et les amis, et faire les indispensables contrôles de santé – nous reprenons du service pour l’automne ! Au programme : quelques étapes en Italie du Nord, avant de rejoindre la Croatie en octobre…

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Samedi 10 septembre

Fidèles à nos habitudes matinales, c’est à 7h que l’on quitte Challes-les-Eaux. A cette heure, un samedi matin, autant dire que l’on ne croise pas grand-monde sur la route de la Maurienne ! Arrivés à Modane, nous empruntons le tunnel du Fréjus qui, 12.8km plus loin, nous fait entrer en Italie… Après 2h30 d’autoroute, le lac d’Orta est en vue, et nous nous posons au camping Cusio, situé légèrement en hauteur de la presqu’ile d’Orta San Giulio.

Si l’on n’aperçoit pas le lac de notre emplacement, en revanche, on l’atteint facilement à pied, en moins de 10 minutes… Ce sera donc notre mini-balade de l’après-midi !

Au retour, nous faisons un petit détour pour admirer la Villa Crespi, un surprenant « palais » de type mauresque, édifié en 1879 par une riche famille de la région, qui abrite désormais un hôtel de luxe et un restaurant étoilé.

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Dimanche 11 septembre

Vers 9h, nous partons à pied du camping et rejoignons la Sacro Monte après une petite grimpette d’une vingtaine de minutes. Du promontoire situé devant l’église des Saints Nicolao et Francesco, la vue sur le lac et le cimetière, en contrebas, est splendide !

Nous partons ensuite à la découverte du site, composé de vingt chapelles qui, chacune, rappellent la vie de Saint François d’Assise. Ainsi, au fil des étapes qui s’égrènent en colimaçon dans une jolie forêt, on observe différents « tableaux »pittoresques, composés de sculptures polychromes en terre cuite grandeur nature. Même si l’on ne baigne pas dans la religion, on ne peut qu’admirer ce travail minutieux, réalisé au XVIIe siècle…

Malheureusement, quand nous arrivons à 9h30, bon nombre de chapelles sont encore fermées – comme souvent, nous sommes un peu « tôt » ! Une heure plus tard, la gardienne des lieux – détentrice d’un impressionnant trousseau de clés – achève enfin son travail d’ouverture, et on en profite pour refaire un petit tour !

Après un ultime coup d’œil au lac et à l’ile San Giulio – rien que pour cette vue, la visite du Sacro Monte est incontournable – nous descendons tranquillement jusqu’au village d’Orta San Giulio par un agréable chemin pavé qui longe quelques belles demeures.

Immédiatement, nous sommes conquis par ce petit bourg, bien animé en ce dimanche matin. On s’attarde un long moment sur la vieille place du marché dont le point de mire est le palais communal de style renaissance, datant de 1582.

On emprunte ensuite la rue principale et comme souvent, nos pas se bloquent devant les boutiques de produits régionaux : pâtes aux saveurs variées, champignons séchés et biscuits Amaretti sont bien appétissants !

On ne se laisse pas tenter – c’est seulement notre premier jour en Italie, et si on s’écoutait, il nous faudrait une camionnette pour ramener nos emplettes au camping ! – et on continue notre promenade jusqu’au jardin municipal, idéalement situé en bord de lac.

Après un bon quart d’heure de béate contemplation, on se décide à poursuivre notre balade, et c’est en longeant la rive nord-est du lac par un cheminement parfaitement aménagé que l’on rejoint l’Office de Tourisme en une demi-heure. Au passage, on profite de belles vues sur les montagnes alentours, et on se régale de la quiétude des lieux…

Allez, encore une petite grimpette, et nous sommes de retour au camping, enchantés de cette première journée à Orta !

Lundi 12 septembre

Toujours à pied, nous rejoignons Orta San Giulio en un gros quart d’heure en longeant le lac par la rive sud,bordée de belles demeures anciennes…

Arrivés sur la place principale, on patiente un moment sur le quai avant que ne partent les premiers bateaux pour l’ile San Giulio : eh oui, une fois de plus, nous sommes trop « tôt », à moins que ce ne soit ces capitaines d’opérette qui rechignent à démarrer la journée, trop occupés qu’ils sont à tchatcher entre eux ! Finalement, avec une poignée d’autres visiteurs, nous embarquons à 9h30, et à peine cinq minutes plus tard, nous débarquons sur l’ile, la seule du lac d’Orta.

Selon la légende, San Giulio serait arrivé ici au IVe siècle. Parvenu sur les bords du lac d’Orta, personne n’avait accepté de le conduire sur l’île San Giulio car les habitants de la région croyaient qu’elle était habitée par des serpents monstrueux et un dragon. Il dut donc s’y rendre seul. Pour ce faire il jeta son manteau sur la surface du lac, puis y grimpa et à l’aide de son bâton, rama jusqu’à l’île. Arrivé à destination, il chassa les monstres et vainquit le dragon…

Nous arpentons l’unique ruelle – piétonne, bien sûr, puisqu’il n’y a aucun véhicule sur l’ile – et même si les lieux sont encore très endormis, la balade est très agréable. Seuls bémols : la grande basilique romane et son cloitre baroque ne se visitent pas. Et le lundi, l’église n’ouvre ses portes qu’à midi… Qu’importe, on se focalise sur tous les détails de l’ile, et ils sont nombreux !

Après une heure passée à faire deux fois le tour de l’ile, nous rembarquons pour cinq minutes de traversée. Une fois de plus, on ne se lasse pas des vues très méditerranéennes des lieux !

De retour sur la place principale du village, on commence par s’offrir une glace artisanale – excellente ! – puis, comme hier, on traine un long moment dans ce cadre ô combien romantique, très apprécié de Nietzsche – c’est ici, qu’en 1882, le célèbre philosophe fit sa cour à Lou Andreas Salomé, et c’est également à Orta qu’il jeta sur le papier, les premiers mots de son chef d’œuvre Ainsi parlait Zarathoustra.

Après cette aparté philosophique, nous reprenons le chemin emprunté la veille, et de nouveau nous longeons la rive nord-est : aujourd’hui, nous aurons donc fait le tour complet de la presqu’ile, une agréable balade, facile et accessible à tous.

Après-midi tranquille, ponctuée par un petit plongeon dans la piscine du camping ! Demain, nous reprendrons la route et mettrons le cap sur le lac de Garde, avec une première étape dans sa partie nord, à Malcesine.

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• INFOS PRATIQUES
• Camping Cusio, à Orta San Giulio, situé légèrement en hauteur de la presqu’ile. Accès au village en 15mn à pied, et au lac en moins de 10mnn (prévoir une petite grimpette au retour, mais rien de bien méchant, il y a un portail vers le tennis du camping qui permet d’écourter la montée !). Camping soigné, bien ombragé et bien équipé. Piscine, tennis, restaurant, bar. Accueil très sympa. Sanitaires propres (douche, 0.25€ les 2mn). 20€ pour deux personnes, un camping-car et l’électricité, avec la carte la carte ACSI, inclus la taxe de séjour. Une très bonne adresse que l’on recommande chaudement !
• A voir / A faire à Orta :
  • Balade dans le village, place principale, église, rue principale, jardin municipal. Très belle boutique de produits régionaux (vers l’hôtel Leon d’Oro).
  • Sacro Monte, 9h30-18h pour l’ouverture des chapelles (ouverture assez théorique, compter plutôt 10h30 !), mais le parc reste tout le temps ouvert. Entrée libre. Superbe vue sur le lac et l’ile San Giulio. Grimpette d’environ 130m+, deux accès possibles (du centre du village ou depuis la route qui fait face à l’Office du tourisme), du camping, on conseille le second accès avec une redescente sur le village. Prévoir 1h30 de visite, grimpette comprise.
  • Visite de l’ile San Giulio, accès en bateau (à partir de 9h30, dernier départ de l’ile à 18h, 4.50€ AR), prévoir au moins 1h sur place. Attention, l’église est fermée le lundi matin !
  • Balade à pied autour de la presqu’ile, cheminement agréable et facile, boucle d’environ 5km depuis le camping via le village puis ensuite la rive nord-est. Une promenade accessible à tous à ne pas louper !
• Pour info, passage France / Italie par le tunnel du Fréjus, 63.50€ AS pour un camping-car